Monumen
Le Coupeur de noix de palme – Lever House – Bruxelles
Informations :
- Sculpteur 1: WISSAERT Paul
- Fondeur 1: VERBEYST
- Adresse ou lieu-dit: Rue Royale 150
- Code postal (en Belgique): 1000
- Localité: Bruxelles
- Région: Région de Bruxelles-Capitale
- Pays: Belgique
- Continent: Europe
- Latitude: 50.85045860248934
- Longitude: 4.364072084426881
- Matériau: Bronze
- Type d'oeuvre: Statues décoratives
- Morphologie: statue
- Année: 1921
- Titulaire(s) et droits sur les photos: Benoit LF février 2022
Description:
Sculpture de bronze à patine verte, représentant un Congolais travaillant à la récolte des noix de palmier à huile durant la période coloniale.
Inscriptions
Signature du sculpteur : PAUL WISSAERT
marque de la Fonderie : FONDERIE VERBEYST BRUXELLES
Description de l'objet
Le coupeur est représenté grandeur nature et vêtu d’un simple pagne en tissu se tenant debout avec pour tout outillage une machette dans la main droite et une canne dans la main gauche. Les régimes de noix de palme qu’il a coupé en grimpant au sommet d’un palmier se trouvent à ses pieds.
Historique
Lever House
Après la reprise de l’État Indépendant du Congo par la Belgique, devenu le Congo belge, en 1908 suite aux dénonciations des crimes liés à l’exploitation des populations, les produits d’exportations dont l’EIC tirait l’essentiel de ses revenus, l’ivoire et le caoutchouc se font rares en raison de la surexploitation dont ils ont fait l’objet. Le caoutchouc naturel congolais est également concurrencé par les plantations d’hévéa en Asie et l’apparition du caoutchouc synthétique.
Le gouvernement belge cherche à attirer de préférence des capitaux nationaux dans la colonie, mais les investisseurs se faisant attendre, un accord est conclu avec l’industriel anglais William Lever, créateur de la marque des savons Sunlight, pour l’exploitation de l’huile de palme, abondante au Congo. Lever est déjà présent sur le marché belge où il importe ses savons dès 1888, et a ouvert en 1905 une première usine à Forest. L’industriel possède déjà plusieurs plantations de palmeraies dans différents pays d’Afrique et d’Asie, et cherche à s’étendre. En 1911 les « Huileries du Congo » sont créées sur d’immenses concessions, l'entreprise deviendra l’une des plus importantes sociétés commerciales du Congo.
Durant les deux premières décennies, la production d’huile de palme fait l’objet d’abus et d’exploitation de la population. Le travail de récolte des régimes de noix de palme sur des arbres pouvant atteindre 20 à 25 mètres de haut est pénible et dangereux, le manque de main d’œuvre volontaire est compensé par le travail forcé. Cette situation sera l’une des cause en 1931 de la révolte des Pende du Kwango dont la répression fera des centaines de victimes et sera dénoncée à la Chambre belge par le socialiste Émile Vandervelde.
En 1921, le siège des Compagnies réunies des Savonneries Lever frères et Huileries du Congo s’installe au 150 de la rue Royale, dans un imposant bâtiment construit en 1850 par l’architecte Joseph Poelaert, qui occupe tout le côté nord de la place du Congrès. L’immeuble a été agrandi et entièrement transformé et réaménagé par l’architecte Paul Saintenoy pour correspondre aux besoins de l’entreprise. Le vestibule qui donne accès à l’escalier monumental menant au premier étage est recouvert de marbres polychromes et de décorations de bronze.
Dans deux niches de marbre, rappelant la rotonde du musée colonial du Congo belge de Tervuren, aujourd’hui Africa Museum, sont placée face à face deux statues de bronze représentant des Congolais au travail, « La Pagayeuse » d’Isidore de Rudder et le « Coupeur de noix de palme » de Paul Wissaert.
En 1957, la société devenue Unilever (après fusion avec l’entreprise de margarine Unie en 1929), qui s’est considérablement développée, déménage dans un nouvel immeuble rue Montoyer.
Le bâtiment de la rue Royale appartient aujourd’hui à la Fédération Wallonie-Bruxelles et est occupé depuis 1958 par une Haute école : l'Institut Supérieur Industriel de Bruxelles.
L’ensemble des aménagements intérieurs de la Lever House, dont les bronzes font partie, a fait l’objet d’un arrêté de classement de la Région de Bruxelles-Capitale le 05 février 2021.
Référence source
Recherche sur le terrain
Bibliographie et liens
Le Congo et l'huile de palme : https://journals.openedition.org/gradhiva/3159
Classement de la Lever House : https://doc.patrimoine.brussels/REGISTRE/AG/049_0119.pdf
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